Mathilde Bonte-Joseph : être éditeur indépendant aujourd’hui

Les éditions Quartier libre sont une toute jeune maison que j’ai fondée en juin 2023, avant la parution de notre premier roman, Le cœur quand il explose de Claire Griois, en janvier 2025. Notre objectif est de publier des romans de l’intime avec pour seuls mots d’ordre : l’enthousiasme pour un texte, la qualité littéraire, et l’envie de découvrir de nouvelles voix d’autrices et d’auteurs qui ravivent le réel. Aujourd’hui, nous comptons quatre titres au catalogue, qui sont tous des premiers romans.

Comme beaucoup de jeunes maisons d’édition indépendantes, il s’agit d’une toute petite structure. Elle s’appuie sur un comité de lecture constitué de quatre personnes, montées à bord dès le début du projet, et d’un directeur artistique, Loïc Le Gall, qui a créé la ligne graphique, conçoit les couvertures et réalise les maquettes de nos ouvrages.

Néanmoins, en parallèle de ce projet personnel qui me tenait à cœur depuis très longtemps, j’ai toujours une activité professionnelle à plein temps, puisque je suis éditrice dans le secteur de la jeunesse. Cette situation est en partie liée au statut économique de Quartier libre, qui est encore très loin d’être rentable, ce qui illustre bien les avantages et les difficultés de l’édition indépendante.

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L’édition indépendante : entre liberté et contraintes

Être éditeur indépendant, c’est d’abord avoir l’entière liberté de ses choix éditoriaux, et nous avons donc pris le parti de publier très peu, trois à quatre livres par an. Nos choix de textes correspondent à des critères objectifs (notre ligne éditoriale), mais aussi à des critères tout à fait subjectifs, ce que je revendique absolument !

Dans notre cas, la maison est indépendante, mais elle est aussi très petite, ce qui entraîne de fortes contraintes de temps, de moyens financiers et matériels. Lorsque nous choisissons de publier un livre, c’est donc parce que nous y croyons au point de vouloir le défendre avec toute l’énergie et l’inventivité que doivent prodiguer les petites équipes. Nous sommes capables de prendre des risques, d’accueillir des textes qui ne correspondent pas forcément à ce qui est connu ou attendu. Nous sommes, parfois, des défricheurs, des découvreurs de talents. C’est pourquoi l’édition indépendante joue un rôle clef dans la bibliodiversité et la création littéraire.

Mais être indépendant c’est aussi, bien évidemment, avoir une force de frappe commerciale et de communication très faible par rapport aux gros groupes éditoriaux. Souvent invisibles, noyés dans la masse de la production, il nous faut déployer des trésors d’imagination et activer tous les réseaux possibles pour exister un tant soit peu, pour défendre les livres au moment de leur sortie, mais aussi sur le long terme. La diffusion est le nerf de la guerre, et c’est souvent là que le bât blesse.

Certains libraires, responsables de festivals et de salons du livre, et certaines associations de lecteurs ou animateurs de prix littéraires sont plus sensibles que d’autres au travail éditorial des maisons indépendantes, et c’est crucial. De même, bien que cela commence à être mis à mal, les collectivités locales ont encore parfois des budgets pour soutenir financièrement l’édition indépendante.

Les éditeurs indépendants peuvent aussi s’appuyer sur la force d’un réseau que d’aucuns diront hétérogène, d’autres multiple et riche : celui de l’édition indépendante ! Animé par les associations régionales, la fédération nationale, ou d’autres associations comme la Fontaine O livres, c’est un réseau où l’entraide, le partage de savoirs et de savoir-faire, ainsi que la mutualisation des moyens priment sur la concurrence, ce qui est une grande chance.

Exister dans le paysage éditorial est donc un défi : il faut savoir aller au-devant des libraires pour défendre nos titres, profiter de toutes les opportunités de mettre la maison en valeur, tout en tenant toujours sa ligne éditoriale et sa ligne d’exigence.

Le cœur du métier : le lien avec les auteurs

Être éditeur indépendant, c’est aussi, je crois, être très proche des auteurs et des autrices, et nouer une relation de confiance autour du texte, bien sûr, mais aussi une relation humaine forte. Être une toute petite équipe rend cela plus facile.

Nous prenons le temps de travailler les textes dans le détail en amont de la publication, non pas pour les « corriger », mais pour aider les auteurs et les autrices à s’approcher au mieux de leur intention, à donner le meilleur d’eux-mêmes.

Ensuite, nous sommes à leurs côtés au moment de la sortie et de la promotion du roman : ce n’est pas forcément évident ni facile de se retrouver face à ses lecteurs, de voir son texte, élaboré dans l’intimité, devenir public du jour au lendemain… Et nous faisons un travail sur le long terme pour continuer à faire exister les livres au-delà des six mois qui suivent leur sortie !

Être une maison indépendante n’est donc pas toujours évident dans le panorama actuel de l’édition, mais c’est une forme de structure qui permet plus de liberté, et un lien plus proche et plus fort avec les auteurs, ce qui fait toute la beauté de ce métier.

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Pour en savoir plus, vous pouvez retrouver les épisodes du podcast On vous livre sur Mathilde Bonte-Joseph, et sur Simon Fulleda, un des auteurs publiés chez Quartier libre.